Notre communication abordera les concepts théoriques qui constituent la trame de fond du symposium, la bienveillance et la bienfaisance. À travers l’exploration des différents sens attribués au concept d’autorité, ainsi que du lien entre ce dernier et celui de pouvoir, nous dégagerons les principales différences théoriques entre ces deux concepts et la spécificité des pratiques d’autorité dites éducatives. Le positionnement de l’adulte comme figure d’autorité sera également abordé afin de mettre en évidence un élément central dans la pratique d’autorité éducative, soit la différence entre bienveillance et bienfaisance. Il est indéniable que pour contribuer au développement de l’enfant, l’adulte éducateur doit avoir de bonnes intentions, toutefois cela n’est pas suffisant pour poser des gestes éducatifs qui sont bons pour l’enfant; «vouloir» le bien ne signifie pas «faire» du bien. En effet, pour être bienfaisante, la pratique de l’autorité devrait être guidée par une finalité éducative spécifique qui reconnaît la spécificité de chaque enfant et son droit d’exister. Démêler le sens de ces concepts reliés aux pratiques d’autorité n’est pas uniquement un exercice théorique, puisqu’ils sont au cœur des gestes éducatifs qui se déploient au quotidien et qui ont des conséquences importantes pour le développement des enfants.