Antoine Gérin-Lajoie a averti ses lecteurs que ses ouvrages « Jean Rivard, le défricheur » et « Jean Rivard, l’économiste » ne sont pas des romans. Sa pensée éducative nous y apparaît à l’œuvre dans la relation des paroles et des actes de ses personnages, dans la représentation d’un perfectionnement humain vraisemblable en regard d’une connaissance empirique de la vie réelle des Canadiens français, puis dans la diffusion des Jean Rivard. Ses récits représentent une manière de réforme de l’éducation et de la société radicalement démocratique pour l’époque. Celle-ci apporte d’abord une réponse immédiate aux préoccupations de subsistance des jeunes Canadiens français dans laquelle ils peuvent engager entièrement leur travail physique et intellectuel. La réforme s’y amorce par une éducation des adultes dans le travail de défricheur, puis dans la constitution d’une localité, et ensuite seulement dans le projet de se doter d’une nouvelle forme d’établissement scolaire devant compléter l’éducation nouvelle des adultes et des enfants qui se prodigue déjà dans les familles et la paroisse. Jean Rivard y incarne et y sert l’alliance de forces que ses compatriotes savent déployer en agriculture, en éducation, dans l’industrie et dans le commerce, pour un nouveau travail d’élévation personnelle, familiale, communautaire, civique et religieuse proposé aux lecteurs.